In de 19e eeuw werden bagels geïntroduceerd door Oost-Europese immigranten, maar het recept was toen al eeuwen oud. Bagels zijn zeer populair in de Verenigde Staten en in 1910 waren er zoveel bagelbakkerijen in New York dat er zelfs een bagelvakbond werd opgericht. Hier mochten alleen de zonen of neven van bakkers lid van worden en alleen zij hadden kans op een baan.
In deze tijd werden bagels nog met de hand gemaakt en waren veel kleiner dan de bagels die nu verkocht worden. In 1960 werd een machine ontworpen die de deegringen vormden en bagels kookte. Tegenwoordig worden er vele grotere bagels verkocht in menig mobiel frituur en er is nog maar één adres in New York waar bagels op de authentieke manier bereid worden. Deze worden eerst kort gekookt en daarna gebakken.