De hotdog zou rond 1870 zijn oorsprong hebben gevonden in Boney Island in Brooklyn door een Duitse immigrant, Charles Feltman. Rond 1920 was de hotdog zo populair en werden er jaarlijks miljoenen van verkocht in een enorme Biergarten, de Ocean Pavillion. Deze had Feltman laten bouwen bij de zee.
In 1916 besloot een werknemer van Feltman, Nathan Handwerker, een eigen business op te zetten en dit werd een groot succes. Feltman’s ging failliet in 1946, maar Nathan’s bleef bestaan en werd steeds groter. Zo groot dat in deze tijd elke zomer honderdduizenden liefhebbers van hotdogs Nathan’s bezoeken. Tegenwoordig verkopen ook zeer veel New Yorkse hot dog vendors de Nathan’s hotdog in hun mobiele snack-karren en zijn ze te koop in vele supermarkten.