De New Yorkers Joe Horn en Frank Hadart introduceerden in 1912 de eerste “Automat”. Dit is een concept dat in Europa al bestond sinds de jaren 1880. Het was een prachtige zaak met hoge gevel van glasramen, marmeren vloeren en weelderige gebeeldhouwde plafonds in het midden van Times Square. New York was hier meteen helemaal weg van, omdat het erg efficiënt was. Je kon heel gemakkelijk 5 cent in de automaat gooien, een deurtje openen en je had een snelle hap.
In het begin van de jaren 1930 waren er 41 dergelijke Automats. Op het hoogtepunt kwamen dagelijks 750.000 mensen hier hun verse en goedkope maaltijden halen. Tegen de jaren 1950 verloren ze populariteit door de concurrentie van nieuwe fast food joints en bedrijfscafetaria`s. Sindsdien is er op veel plekken een mobiel frituur te vinden en zijn er in snackbars over de gehele wereld muren met snelle snacks te vinden.