In Amerika worden zoete aardappelen yams genoemd, maar strikt genomen zijn ze dat eigenlijk niet. De echte Yam wordt namelijk in Afrika en Azië gekweekt en is meliger en droger dan de sweet potato uit Amerika. Echter lijken ze op het eerste gezicht wel op elkaar. Dit is dan ook de reden dat de vroegere Afrikaanse slaven yams zeiden tegen de zoete aardappelen. Nu worden beide benamingen nog steeds door elkaar gebruikt.
De yam is een basisingrediënt in de soulfoodkeuken en er wordt vaak nog bruine suiker aan toegevoegd om de zoetigheid van de knol extra te onderstrepen. Er zijn twee soorten zoete aardappels. De ene is droger en harder, de andere is zachter en zoeter. De zoete aardappel is voedzaam en hij kan gekookt, gefrituurd en gebakken worden. Daarnaast wordt er ook puree, soep, kerrie en gebak mee bereid. Tijdens Thanksgiving is het een traditie om zoete aardappel te serveren tijdens het diner. Tijdens deze periode, maar ook op andere dagen in het jaar, zijn er diverse varianten verkrijgbaar in menig mobiel frituur.